martes, 15 de diciembre de 2015

Hibernación en gusanos de seda

¿El gusano de seda hiberna?

La particularidad de esta especie, llamada científicamente Bombyx mori, y popularmente conocida como gusano de seda, es que pasa el invierno en reposo cuando está en fase de huevo. Esto es así porque el gusano de seda experimenta diapausa, que no hibernación. 




La diapausa se define como el estado fisiológico de ciertos animales, como los insectos, en el que hay inactividad durante una parte del año, que acostumbra a ser el invierno.

Si llega el frío y guardamos los huevos que han puesto las mariposas en una habitación sin calefacción y que no esté resguardada del frío, no eclosionarán hasta la primavera siguiente, con la llegada del buen tiempo.


¿Por qué es bueno hacer hibernar al gusano de seda?

Como criadores, podemos aprovechar precisamente este fenómeno biológico de la diapausa (o "hibernación") que se da en Bombyx mori para que nazcan las orugas cuando queramos.

Durante el mes de noviembre, ya sería bueno empezar con el proceso de la hibernación, introduciendo las puestas de Bombyx mori en el frigorífico, para inducirles a sus huevos una hibernación artificial controlada. Haciendo que los huevos reposen en invierno se evita que mueran de hambre las orugas antes de primavera.

A la hora de colocar los huevos en la nevera, los situaremos en una zona del electrodoméstico libre de humedades y que se mueva lo menos posible.

Con la llegada del buen tiempo podemos retirar los huevos de Bombyx mori de la nevera. Y al cabo de poco tiempo, eclosionarán y nacerán las diminutas orugas.

* Ver más sobre: Hacer hibernan los gusanos de seda

domingo, 13 de diciembre de 2015

Utilidad de los parásitos

¿Qué son los parásitos?

Se entiende como parásito al ser vivo que vive a expensas de otro ser vivo, llamado huésped u hospedador. En dicha relación entre parásito y huésped, el huésped o ser que alberga al parásito sale perjudicado y puede llegar a morir. El parásito al huésped le supone una disminución de su vitalidad, le reduce la tasa de reproducción, le enlentece su crecimiento e incluso le puede causar la muerte.


¿Tienen alguna utilidad los parásitos?

En dicha relación parásito-huésped llamada parasitismo hay una presión evolutiva en la que el huésped y el parásito se adaptan a convivir el uno con el otro a través de un proceso selectivo. A lo largo de la evolución, huésped y parásito han sabido adaptarse con la intervención de la selección natural.

Con la acción negativa del parásito sobre su hospedador, se provoca la eliminación de los individuos menos adaptados y la aparición de individuos resistentes a los parásitos. La adaptación del huésped al parasitismo se consigue a través de la evolución de las respuestas de anticuerpos por parte del hospedador.

Por dicho motivo, una misión de los parásitos sería la de favorecer la selección natural y, por lo tanto, contribuir a eliminar los individuos menos aptos para sobrevivir y facilitar la selección de aquellos individuos con características más favorables para la supervivencia de la especie.


Parásitos empleados como control de plagas


Desde un punto de vista práctico, ciertos parásitos de la clase de los insectos, o mejor dicho, ciertos insectos parasitoides, como las avispas parasitoides, son utilizados por el hombre como agentes de control de plagas de las plantas.


Imagen de icneumónido de la especie

Planiceps varipennis, ejemplo de avispa parásita

De estos insectos se aprovecha sus particulares ciclos biológicos en los que se desarrollan las larvas en el interior del cuerpo de animales herbívoros, como el de las orugas de mariposas.

A diferencia de los parásitos típicos, los insectos parásitos como las avispas, las moscas y los escarabajos parasitoides, con su actividad en fase larval, provocan la muerte del insecto que parasitan, lo que les convierte en eficaces destructores de plagas.

* Ver más sobre: Características de los parásitos

viernes, 11 de diciembre de 2015

¿Qué animales producen perlas?

¿Qué son las perlas?

Las perlas son el producto nacarado, formado de carbonato cálcico cristalizado, de  forma esférica, de determinados moluscos bivalvos. Las perlas naturales se producen cuando un cuerpo extraño se introduce de forma espontánea en el interior de una ostra. A partir de ahí, el animal forma la perla como reacción defensiva.

La mayoría de las perlas que hay en el mercado son perlas cultivadas. El hombre es quien ayuda a formar las perlas cultivadas.


Detalle de unas perlas ensartadas formando un collar
Algunas perlas son auténticas piedras preciosas, de gran valor en joyería




Tipos de perlas

Existen muchos tipos de perlas, clasificadas bajo los grupos de las perlas de agua salada y perlas de agua dulce. Las perlas de agua salada son producidas por ostras del género  Pinctada.  Las perlas de agua dulce las producen los mejillones de agua.


¿Qué animales producen perlas?

Cualquier molusco con concha es susceptible de producir perlas y de hecho se utilizan las perlas de otros moluscos no bivalvos, como el molusco gasterópodo llamado caracol pala (Lobatus gigas).

Las ostras que se utilizan para producir perlas son distintas de las que se utilizan para comer.

* Ver más sobre: Animales que hacen perlas

lunes, 7 de diciembre de 2015

Por que los roedores se reproducen tanto

¿Por qué los roedores son tan prolíficos?

Los roedores son animales muy prolíficos, porque se reproducen con una gran eficiencia. El periodo de gestación de la mayoría de roedores es muy corto, la mayoría de roedores se pueden reproducir desde edad temprana y los roedores llegan a tener camadas muy numerosas.

La reproducción, en los roedores, es un arma defensiva contra el gran número de depredadores a que tienen que hacer frente. Por otro lado, estos mamíferos del orden Rodentia no tienen cuernos, ni garras poderosas, ni fuertes picos, ni desarrolladas patas, con la que luchar contra los enemigos naturales. Además, los roedores no suelen vivir muchos años en estado salvaje.

Ello es así porque en los roedores se antepone más que en ningún otro grupo de animales la supervivencia de la especie por encima de la supervivencia del individuo.


Foto de cobayas
Las cobayas son roedores atípicos, pues viven más años que la mayoría de ellos,
tienen las hembras un periodo de gestación más largo y paren un número de
cría relativamente reducido por ser roedores; aun así son muy prolíficos, como todos
los rooedores

miércoles, 18 de noviembre de 2015

Polillas tigre

Polillas tigre, insectos bellos y tóxicos

Existe una familia de lepidópteros de colores llamativos que se conocen en conjunto como polillas tigre. Estos insectos tienen colores muy llamativos para avisar a los depredadores de su toxicidad
Cuando se encuentran amenazadas, las polillas tigre no huyen sino que despliegan su par de alas interior de color rojo vivo.


Calimorfa, polilla tigre europea


Foto de calimorfa Euplagia quadripunctaria

La calimorfa es una polilla tigre con las alas anteriores son pardo oscuras u ocres con rayas amarillas. Sus alas posteriores son de color rojizo con dos puntos negros. Las larvas de esta especie se alimentan de una gran variedad de vegetales, desde hojas de zarzas, diente de león, llantén, hasta lechuga.

* Ver más sobre: Características de las polillas tigre

sábado, 14 de noviembre de 2015

Donde hay lobos en España

Por qué el lobo se encuentra amenazado

En muchas ocasiones, ataques llevados por perros callejeros son atribuidos injustamente al lobo, aunque se ha demostrado mediante análisis de heces que los perros domésticos tienen en su dieta como presas una fracción mucho más elevada de animales domésticos, porque el lobo prefiere atacar presas salvajes. 


Esta injusta situación para el lobo se ha llevado repitiendo a lo largo de siglos, lo que le ha llevado a este majestuoso carnívoro ibérico al borde de la extinción en la actualidad.



Donde podemos ver lobos en España

Actualmente, el lobo ibérico se encuentra sobre todo en el noroeste de la Península Ibérica, sobre todo en Castilla y León, Galicia, Asturias (incluyendo el extremo norte de Portugal), donde se concentra más del 90% de las poblaciones de lobos en España. 

También hay pequeñas poblaciones de lobo ibérico en zonas montañosas del País Vasco, La Rioja y Cantabria. 


Reducidas poblaciones de lobo ibérico se encuentran en otros puntos aislados del territorio español, como Sierra Morena, cuya población es muy precaria.


Situación del lobo en España

Realmente la situación del lobo en España es preocupante, pero en países vecinos, como Francia, la situación no es mejor sino todo lo contrario, quedando limitando el lobo a una pequeña zona del territorio galo, limítrofe con Italia.

Sin embargo, la situación para el lobo en territorio español, así como en Francia, no está del todo perdida, pues lentamente parece que se va recuperando.

Una muestra de que la situación del lobo ibérico se revierte es que ha regresado en puntos del territorio español donde antaño era habitual, tales como Extremadura, Cataluña o  Comunidad de Madrid.


Importancia del lobo

Aunque la presencia del lobo conlleva desafíos importantes, que implican una buena gestión, no debemos olvidar que el lobo ibérico desempeña un importante papel en el ecosistema como superdepredador.

Funciones las del lobo que van desde ser agente de control de las poblaciones de herbívoros e incluso de carnívoros hasta agente sanitario de los bosques.


El lobo ibérico es una subespecie del lobo común, conocida científicamente como Canis lupus signatus; raza endémica del territorio comprendido por la Península Ibérica, es decir, España y Portugal. 


* Ver más sobre: Lobo en España 

Cómo cazan las ranas

Ranas que utilizan señuelos para cazar y otras técnicas de caza de los anfibios

Los sapos y ranas (llamados en conjunto científicamente como anuros) muestran distintas técnicas de caza, que varían en función de la especie de anfibio.

Así encontramos desde caza al acecho, de la ranita de San Antonio y otras ranas arborícolas a la caza con salto, de la rana verde, hasta la caza con persecución, de las ranas punta de flecha (dendrobatidae) e incluso la utilización de señuelos de algunas anfibios, como las ranas pacman o escuerzos.

La utilización de señuelos para engañar a sus presas por parte de los anfibios es quizá la técnica de caza más sorprendente que tienen este grupo de vertebrados. No la practican solamente los escuerzos (en el mundo del terrario se conocen como las ranas pacman y son muy populares), sino que también puede ser observado dicho comportamiento en anuros como la ranita de San Antonio, de nombre científico Hyla arborea y hasta en el sapo común (Bufo bufo).

Los anfibios que cazan mediante señuelo sufren un proceso llamado fiebre de caza, en el que los dedos de sus patas posteriores se contraen y relajan enérgicamente por el propio estado de excitación del animal; momento que precede a la captura de su presa. Las presas, como por ejemplo un grillo o una mantis religiosa, que merodean por los alrededores del anfibio, se pueden sentir atraídas por el movimiento rítmico de los dedos del animal, lo que es aprovechado por parte de este último, para hacerse con la presa.

Cómo puede deducirse los anfibios que practican la caza con señuelo la combinan con la caza al acecho.


como la ranita de San Antonio y emparentada con ella, 
practica también la caza con señuelo

* Ver más sobre: Técnicas de caza de los anfibios

domingo, 8 de noviembre de 2015

Cómo polinizan las flores las abejas

Como recogen el polen las abejas

Las patitas de las abejas tienen pequeños pelos que recogen el polen, que se suele intercambiar al ir la abeja de flor en flor, facilitando la polinización. 

Por otro lado, las extremidades de este himenóptero están preparadas para recoger el polen y almacenarlo en una bolsa especial llamada corbícula o canasta de polen. 


Con el polen y sobre todo el néctar de las flores, las abejas fabrican la miel, el alimento para la colmena.


La polinización que lleva a cabo la abeja y otros insectos polinizadores se llama polinización entomófila, que es parte de la zoopolinización o polinización efectuada por animales. Hay otros tipos de polinización como la polinización por aves o polinización ornitófila o la polinización por el viento o anemófila. 



Se puede apreciar la cantidad de pelitos que recubren las patas de las abejas
y la canasta de polen o corbícula que hay en los dos últimos pares de extremdidades, localizadas en la zona de la tibia del insecto

* Ver más sobre: Animales polinizadores

miércoles, 21 de octubre de 2015

¿Hay animales en el Mar Muerto?

Hay vida en el Mar Muerto

A pesar de su nombre, en el Mar Muerto encontramos un grupo importante de organismos capaces de vivir en unas condiciones ambientales extremas de salinidad; los llamados microorganismos halófilos como ciertas bacterias, tales como Halobacterium, arqueas llamadas halobacterias, cianobacterias, algas verdes unicelulares e incluso  protozoos.

Los microorganismos del Mar Muerto pueden vivir en dicho lugar, porque tienen adaptaciones especiales para vivir en dichos ambientes tan salinos.

Por otro lado, en los alrededores del Mar Muerto, a pesar de ser zonas muy áridas, existen comunidades importantes de  animales salvajes, sobre todo de aves acuáticas, como cigüeñas y pelícanos.

Incluso en sus mismas aguas, en las zonas menos saladas del lago, vive la artemia salina, un crustáceo adaptado a vivir en ambientes hipersalinos.


Foto de Mar Mediterráneo en zona costera

El Mar Muerto tiene una concentración de sales 10 veces superior al Mar Mediterráneo, aun así en este lugar tampoco falta la vida y podemos encontrar 
hasta ciertos crustáceos, aves acuáticas y una comunidad importante de microorganismos 
adaptados a vivir en ambientes hipersalinos

* Ver más sobre: Animales del Mar Muerto

jueves, 15 de octubre de 2015

Colorantes alimentarios de origen animal

Uso de aditivos alimentarios naturales

La gente cada vez más se preocupa por lo qué come y exige una alimentación saludable. La industria alimentaria se ha adaptado a ello con la introducción en sus productos de ingredientes de origen natural; ello también incluye los aditivos, como los colorantes alimentarios.


¡Atención veganos con algunos colorantes!

Los colorantes alimentarios de origen natural derivan sobre todo de plantas, también de algas, bacterias fotosintéticas, hongos e incluso de ciertos animales.  Los veganos, es decir, aquellas personas que siguen una dieta exclusivamente de origen vegetal y, por lo tanto, rechazan por completo los alimentos de origen animal, ven con preocupación el uso de los colorantes alimentarios de este tipo.


Tipos de colorantes alimentarios de origen animal

Entre los colorantes alimentarios de origen animal destacan:

- Ácido carmínico (E120): Se obtiene de un insecto llamado  cochinilla del carmín (Dactylopius coccus). Este insecto del que se sintetiza dicho aditivo está emparentado con los pulgones y las cigarras, pues pertenece al orden de los hemípteros. El ácido carmínico tiene un color rojizo.

- Luteína (E161b): Se extrae de entre otras fuentes, de la yema del huevo. Tiene un color amarillo.

- Cantaxantina (E161g): Este colorante, de coloración anaranjada, se obtiene de, entre otras fuentes, de peces y crustáceos.


Imagen de huevo, donde se aprecia la yema rodeada por la clara
La luteína se obtiene de la yema del huevo

* Ver más sobre: Aditivos alimentarios

lunes, 12 de octubre de 2015

Los protozoos no son bacterias

¿Por qué los protozoos no son ni animales, ni plantas, ni bacterias?

A la hora de clasificar a los seres vivos, los biólogos los agrupan en Reinos. El léon, el gorila, la mosca común o el gusano de seda, está clasificado en el reino de los animales o Metazoa. La rosa o el helecho, por ejmplo, así como los musgos, están dentro del reino de los vegetales o Plantae. Las bacterias se agrupan en el reino Monera o de los procariotas. Algunos cinetíficos clasifican a los hongos en un grupo propio, distinto al de los vegetales, el reino Fungi. Por último quedan los protozoos, que se encuentran agrupados bajo el reino Protista.

El aspecto físico de un protozoo recuerda al de una bacteria

Diferencias entre los protozoos y las bacterias

Pese a ser organismos unicelulares como las bacterias, los protozoos, como hemos dicho antes, no son bacterias. Una diferencia entre un protozoo y una bacteria es su tipo de célula. Mientras que los primeros son eucariotas, las bacterias son procariotas. Esta característica, a su vez, entraña muchas diferencias, como son la presencia de núcleo, el tipo de material genético, la presencia o ausencia de pared celular, etc.


¿Qué son los protozoos?

Los protozoos son microorganismos unicelulares eucariotas, que realizan la fotosíntesis (son autótrofos) o bien son heterótrofos y se alimentan de materia orgánica en descomposición o de otros seres vivos. También los hay de parásitos.

Por lo tanto, los protozoos, pese a tener características de los animales y de los vegetales, ni son animales ni tampoco son plantas. Por supuesto, aunque son microscópicos los protozoos tampoco son bacterias, sino que son un reino aparte.

* Ver más sobre: Características de los protozoos

jueves, 1 de octubre de 2015

La carne de rana es afrodisíaca

¿Qué son alimentos afrodisíacos?

Un alimento afrodisíaco es aquel que sirve para potenciar el deseo sexual de las personas. Muchos son los alimentos que se consideran afrodisíacos, como el té de jazmín, el mate o, por ejemplo, el perejil. Sin embargo, se cree que ciertas carnes también tienen poder afrodisiaco, como la carne de rana.


¿Por qué la carne de rana tiene poder afrodisíaco?

Las ranas, a través de su dieta, ingieren una serie de toxinas que tienen sus presas en su cuerpo para protegerse de los depredadores. Éste es el caso, por ejemplo, de la toxina cantaridina, que proviene de los escarabajos meloidos, pertenecientes al género Cantharida, de ahí su nombre, pero también a otros, como Epicauta. Se cree que esta toxina al ser ingerida por las ranas, llega hasta su carne y tiene un efecto afrodisíaco sobre el ser humano, tras consumirla.



En la imagen: dibujo de rana toro

La rana toro es una de las especies más utilizadas en la ranicultura, pero muchas ranas para consumo humano proceden de capturas en estado salvaje; lo que les posibilita que coman insectos venenosos


¿Por qué los insectos producen esta toxina?

Esta toxina, llamada cantaridina, es sintetizada por ciertos tipos de escarabajos y cumplen una función defensiva, pues les impiden ser ingeridos por numerosos enemigos, tales como  hormigas y unos escarabajos depredadores llamados cárabos.


Cuidado con el consumo de carne de carne

La carne de rana es considerada, nutricionalmente hablando, de una calidad excelente, pues incluso se considera una carne gourmet, ya que tiene un sabor muy rico. Sin embargo, hay autores que advierten de que su consumo puede comportar ciertos riesgos para la salud humana debido a las propias toxinas que contiene. Este detalle es importante en las ranas capturadas del medio natural, porque tienen la posibilidad de alimentarse de insectos venenosos.

* Información relacionada: Cría de ranas

lunes, 16 de febrero de 2015

El peligro de los anisakis

¿Qué son los anisakis?

Los anisakis son pequeños gusanos parásitos de color blanquecino, que de forma habitual se desarrollan en el intestino de los mamíferos marinos, como los delfines y otros cetáceos y de distintos pinnípedos, como las focas. Estos parásitos tiene que pasar por una serie de fases y huéspedes, entre ellos los peces, para poder llegar a la fase de adulto.


¿Dónde hay anisakis?

Normalmente, el anisakis se aloja en el interior de las vísceras del pez, pero algunas veces puede hallarse en otras zonas corporales como el músculo o bajo la piel. Esta es la razón por la que el pescado puede ser peligroso si se come crudo o mal cocinado. La infección por este parásito del pescado no es algo anecdótico, pues muchas veces viene acompañada en la persona afectada de dolor en el abdomen, nauseas y vómitos.


¿Qué peces tienen anisakis?

Se calcula que entre el 15% y el 100% de los peces marinos que se pescan tienen anisakis, valores que varían en función de la especie de pescado y el lugar de captura.  Así por ejemplo, varias investigaciones sobre presencia de anisakis en distintos peces comercializables han permitido determinar que la merluza y el boquerón son de los peces más infectados por este gusano parásito, en un valor cercano al 100%.



Foto de sardina
(La sardina es el pescado azul por excelencia y es muy saludable en cuanto a sus propiedades nutritivas, pero no está libre de anisakis )

Para comer el pescado con garantías y sin riesgo alguno de infectarnos con anisakis, tenemos que comerlo bien cocinado. Para asegurarnos que eliminamos dicha posible presencia, deberemos retirar las vísceras tras comprar el pescado.

* Ver más sobre: Anisakis en pescado

sábado, 14 de febrero de 2015

Incontinencia urinaria en perros

¿Su perrita se orina en casa, normalmente estando tumbada o también andando, y ha sido esterilizada? Es habitual que las perritas esterilizadas, de media edad o de edad avanzada, sufran de problemas de incontinencia urinaria, la llamada incontinencia urinaria hipoestrogénica, es decir, por falta de la hormona sexual conocida como estrógeno. La incontinencia urinaria en este caso se da porque el esfínter urinario no cierra del todo, ya que para su correcto funcionamiento necesita que haya la concentración plasmática de estrógenos, pero estos han sido eliminados con la retirada de los ovarios. Este tipo de incontinencia urinaria que está relacionada con la castración se llama incontinencia urinaria que responde a estrógenos o también se puede llamar incontinencia urinaria por incompetencia del esfínter.

Sin embargo, la incontinencia urinaria puede deberse a otras causas. Una perra vieja, por ejemplo, puede sufrir incontinencia urinaria neurológica, por daño en alguna parte de su sistema nervioso, como una hernia discal, por lo que será necesario todo un proceso de anamnesis (consulta) y exploración del animal para determinar que problema sufre realmente la mascota.

En el análisis de su perrita, el veterinario  también descartará si padece otras dolencias como infecciones, diabetes, enfermedad renal, que podrían agravar el problema.

El tratamiento de elección para la incontinencia urinaria por incompetencia del esfínter uretral, que se da mucho en perras castradas, es hormonal, a base de sustancias como la fenilpropanolamina para controlar el flujo de orina, aumentando el tono del esfínter de la uretra, con lo que se consigue contrarrestar el goteo de orina por parte del animal.


Si la medicación no da efecto, no queda más remedio que proceder a la cirugía.

Paralelamente
podemos ayudar a nuestra perrita, con alguna de las plantas que específicamente se han ido dando para problemas de incontinencia urinaria como el geranio manchado (Geranium maculatum) o las barbas de maíz. Las plantas medicinales se les puede dar al perro, como en medicina tradicional humana, salvo contraindicaciones, bajo diferentes formas farmacéuticas, como cápsulas, comprimidos, crema, decocción, elixir, infusión, jarabe, etc. Las barbas de maíz se suelen preparar con decocción y el geranio manchado se prepara con infusión.

* Ver más sobre: Castración canina

jueves, 15 de enero de 2015

Función del puma en el ecosistema como depredador

El puma, junto con el jaguar, es un animal depredador que se encuentra en lo alto de la pirámide alimentaria. Por ello, este gran felino americano se dice que es un superdepredador, ya que no tiene por encima suyo ningún animal que le de caza. El ser humano es el único enemigo del puma. 

El puma influye en primer lugar en la abundancia de presas gracias a su actividad predatoria.


No menos importante es la función reguladora de otros carnívoros de menor tamaño que comparten hábitat con este superdepredador llamado puma. Se ha visto que, cuando se reduce las poblaciones de estos grandes carnívoros, el número de depredadores de pequeño tamaño tiende a aumentar, lo que suele implicar cambios a su vez en las poblaciones de las presas de estos pequeños carnívoros.


De forma indirecta, el puma también influye en la comunidad vegetal al reducir el número de animales herbívoros, lo que posibilita que la vegetación se vea libre de dicha presión por parte de los animales con dietas vegetarianas.


Por todo ello y debido a que tiene una dieta de tipo oportunista, lo que significa que tiende a aprovechar las presas de las que hay más disponibilidad en su entorno, el puma está considerado una especie clave en su ecosistema. 



(Imagen de puma: El puma es un superdepredador y como tal desempeña 
una función imprescindible en su ecosistema)